NASA’nın derin uzaydan getirdiği ilk asteroit örnekleri Pazar günü Utah çölüne parayla atılarak yedi yıllık bir depolama süresi verildi.
Osiris-Rex uzay aracı, dünyanın her yerindeki örnek kapsülü 100.000 kilometre uzaktan serbest bırakıldı. Ana gemi başka bir asteroitin ardından yola çıkarken, küçük kapsül dört saat sonra uzak bir askeri araziye indi.
Bilim adamları, kapsülün Bennu olarak bilinen karbon açısından zengin asteroitten en az bir bardak (veya yaklaşık 235 ml) moloz geleceğini tahmin ediyor, ancak konteyner açılıncaya kadar bunu bilemeyecekler.
Üç yıl önce toplama sırasında, uzay aracının çok fazla moloz toplanması sonucu molozun bir parçasının dökülüp uçup gittiği, kayaların konteynerin muhafazasının sıkıştırıldığı söyleniyor.
Asteroit örneklerini geri gelen diğer tek ülke olan Japonya, bir çift asteroit görevinde bir çay miktarına kadar toplamıştı.
Pazar günü gönderilen çakıl taşları ve toz, günümüze kadar ayın ötesinden gelen en büyük nakliyeyi temsil ediyor. 4,5 milyar yıl önce güneş sisteminin kalma yapısının taşlarının korunduğu örnekler, bilim adamlarının dünyanın ve üzerindeki yaşamının nasıl oluştuğunu daha iyi anlamalarına yardımcı olacak.
Ana gemi Osiris-Rex, 2016 yılında 1 milyar uçuş (937 milyon Euro) görev için roketle mesafe. İki yıl sonra Bennu’ya ulaştı ve 2020’de uzun bir çubuklu vakum kullanarak küçük, yuvarlak uzay kayasındaki molozları topladı. geri kalanı, uzay aracını şaşırtıcı bir şekilde 6,2 milyar kilometre yol kat etmişti.
NASA’nın Utah’taki kurtarma çabası, helikopterlerin yanı sıra Savunma Bakanlığı’nın Utah Test ve Eğitim Alanında düzenlenen geçici bir temiz odayı da olabilir.
Örnekler Pazartesi sabahı NASA’nın Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ndeki yeni bir laboratuvara gönderilecek. Binanın Apollo astronotlarının yarım asırdan fazla bir süre önce topladığı kilogram ay taşını barındırıyor.
Misyonun baş bilim insanı Arizona Üniversitesi’nden Dante Lauretta örneklerine Teksas’a kadar grupta kalacak. Başlangıçta, konteynerin bir veya iki gün içinde Houston’da açılmasının, Ciltteki miktardaa ilişkin gösterilerin göz önünde yapıldığını “gerçek bir” geliştiğini söyledi.
Mühendisler kutusunun Bennu’dan 250 gram artı eksi 100 gram malzemenin olabileceğini tahmin ediyor. Lauretta, en düşük seviyede bile görevin en az gerekliliklerini kolayca aşacağını doğruladı.
NASA, kesin bir ölçüm elde edilen birimlerin muhtemelen birkaç hafta süreceğini söylüyor ancak Ekim ayında halka açık bir gösteri ve anlatım planlıyorlar.
Şu anda dünyadan 81 milyon kilometre uzakta, etrafında dönen Bennu, yaklaşık yarım kilometrelik, kabaca Empire State Binası büyüklüğünde, ancak topaç şeklinde. Bunun çok daha büyük bir asteroitin kırık parçası olduğuna inanılıyor.
İki yıllık bir araştırma sırasında Osiris-Rex, Bennu’nun kayaları ve kraterlerle dolu büyük bir moloz yığını bulundu.
Yüzey o kadar kullanımtı ki, uzay aracının vakum kolunun yaklaşık 0,5 metre içine battı ve beklenenden daha fazla malzeme emdi; dolayısıyla kapak sıkıştı.
Bu yakın çekim gözlemler gelecek yılın sonlarında işe yarayabilir. Bennu’nun 2182 yılında Dünya’ya tehlikeli derecede yaklaşması bekleniyor; muhtemelen vurabilecek kadar yakın.
Dante Lauretta’ya göre, Osiris-Rex’in topladığı verileri asteroit saptırma çabalarına yardımcı olacak
Osiris-Rex’in asteroit Apophis’in peşinde ve ona 2029’da ulaşmaya hazırlanıyor.
Bu, NASA’nın derin uzay robotik görevinden üçüncü örneğiydi. Genesis uzay aracı 2004 yılında güneş rüzgarı parçaları düştü, ancak paraşüt parçalanınca ve kapsül yere çarptığında örnekler tehlike girdi. Stardust uzay aracı 2006 yılında kuyruklu yıldız tozunu başarıyla gönderdi.
NASA’nın Mars’tan numune gönderme planları, bağımsız bir inceleme kuruluşunun maliyeti ve karmaşıklığı eleştirmesinin ardından askıya alındı. Marslı gezici Perseverance, son iki yılını nihai olarak dünyaya nakledilmek üzere çekirdek örnekleri toplamakla yakalandı.
