Aralık ayında bu yana Uluslararası Uzay istasyonunda mahsur kalan iki astronot, SpaceX kapsülünün gelişmesiyle eve bir adım daha yaklaştı.
SpaceX, Cumartesi akşamı kurtarma görevini üstlendi, iki astronottan oluşan bir ekip ve Şubat ayında Dünya’ya dönecek olan Butch Wilmore ve Yapay Williams, iki boş koltukla çalışmaya başladı.
NASA, ISS’ye seyahat ederken Boeing Starliner kapsülünün sıcaklığı konusundaki endişelerin ardından Wilmore ve Williams’ı SpaceX’e devretti.
Bu, bir ekiple yapılan ilk Starliner test uçuşlarıydı ancak NASA, kalkıştan sonra meydana gelen itici arızaları ve helyum sızıntıları, test pilotlarının geri dönüşünü riske atmayacak kadar ciddi ve yeterince anlaşılmadığına karar verdi.
Starliner bu ayın başlarında Dünya’ya boş döndü.
NASA’dan Nick Hague ve Rusya Uzay Ajansı’ndan Alexander Gorbunov’u taşıyan Dragon, Şubat ayına kadar uzay istasyonunda kalacak ve Wilmore ve Williams için bir hafta sürecek olan yolculuğu sekiz aydan fazla ileride bir göreve dönüştürecek.
Dönüş etabında Wilmore ve Williams’a yer açmak için iki NASA astronotu görevden çekildi.
Uzay istasyonu komutanı Williams, “Sadece yeni yoldaşlarımıza hoş geldiniz demek istiyorum” dedi, önceki Lahey ve Gorbunov’a girdiler ve onları bekleyen dokuz astronot tarafından kucaklandılar.
NASA istasyon kadrosunu her altı ayda bir değiştirmeyi seviyor.
SpaceX, şirket 2020’deki ilk astronot uçuşundan bu yana taksi hizmeti sağlıyor.
NASA ayrıca uzay mekiklerinin kullanımdan sakatlıklarının ardından feribot uçuşları için Boeing’i kiraladı, ancak kusurlu yazılımlar ve diğer Starliner sorunları yıllar süren gecikmelere ve 1 milyar dolardan (900 milyon Euro) fazla onarıma yol açtı.
Starliner incelemeleri NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’nde sürüyor ve verinin uçuş sonrası incelemeleri bu hafta başlayacak.